「どこに何があるか」を見た地図に対して、ここでは「どんな地形が、なぜそこにあるのか」を4つの切り口でまとめます。
県西部を南北に貫く奥羽山脈が、福島県・山形県との境界をなしています。蔵王連峰は今も噴気を上げる活火山で、火口湖「御釜」で知られ、北には栗駒山や船形山が連なります。
北上川・鳴瀬川・名取川などが運んだ土砂が沖積平野を形成しました。なかでも仙台平野は県内最大で、水田地帯と仙台市街地が広がる、宮城の暮らしの中心です。
北部は山地が海に沈み込んでできたリアス海岸（三陸海岸）で、入り組んだ入り江が養殖漁業を育みます。南部は仙台湾に面した平坦な砂浜海岸へと表情を変えます。
東北屈指の長さを誇る北上川は石巻湾へ、阿武隈川は県南部を経て太平洋へ注ぎます。いずれも下流域に肥沃な平野を築き、稲作を支えてきました。